HRAI forms IAQ Advisory Council L’ICCCR crée un conseil consultatif sur la QAI

HVAC ADVISORY COUNCIL / CONSEIL CONSULTATIF SUR LA QAI

By/par Martin Luymes

While the summer heat drove a modest surge of air conditioning business to a stressed HVACR industry shaking off public and industry anxieties about the impacts of COVID-19, the fall season brought new concerns about the role of ventilation and Indoor Air Quality (IAQ) systems in spreading or containing the deadly virus.

In the weeks running up to the planned reopening of schools, the industry attracted more media attention around this issue than it has on any other issue in many years. HVAC systems were identified both as a potential contributing factor to the spread of the COVID-19 virus and as a factor in mitigating the likelihood of infection and spread. Though HRAI was called upon by a few government agencies and stakeholders (e.g., school boards) to offer advice on best practices, efforts to educate decision makers and the public about what the industry has to offer were at best reactive and sporadic. It became clear that a more coordinated effort was warranted.

As a response, HRAI set about to assemble an IAQ Advisory Council comprised of industry, building sector, government and academic representatives with the goal of establishing and communicating HVAC-related guidance that will help Canadians get back to work and reoccupy commercial buildings safely. The initiative builds on the premise that a thorough, scientific approach must inform discussions about products and practices that can minimize the spread of this virus (and others).

By accessing and reviewing the latest scientific and technical information, the council will offer unbiased, evidencebased thought leadership regarding the role of HVAC systems in the spread or containment of harmful pathogens. The Advisory Council will disseminate evidence-based information and advice where appropriate to the public, building operators, business owners and government decision makers to help guide a safe, successful and sustainable return to functioning and healthy workplaces in Canada.

Chaired by Joe Muchynski of Arvin Air Systems, the Advisory Council will be an ad hoc committee of the board and will include membership from HR AI’s three membership divisions, as well as liaisons from ASHRAE, AHRI, the academic community, the National Research Council (NRC) and some key health agencies.

The committee will also engage key stakeholder groups, including the Building Owners and Managers Association (BOMA-Canada), the Retail Council of Canada (RCC), Public Services and Procurement Canada (PSPC), Restaurants Canada, the Canadian School Boards Association (CSBA) and the Federation of Canadian Municipalities (FCM) to discuss sector-specific issues as they arise. HRAI staffer Martin Luymes has already been representing HRAI on BOMA-Toronto’s HVAC Advisory Council and has canvassed interest from these various industry groups. Selected health partners will include Health Canada, Infection Prevention and Control Canada, the Canadian Thoracic Society, the Lung Association and the Public Health Agency of Canada.

As of this writing the council had not met, but expected projects that they might set their sights on to include:

• Establishing or documenting “best practices” for industry and end users for the introduction and application of relevant HVAC technologies in the field. This may include the development or dissemination of appropriate guidance documents (such as those currently offered by ASHRAE and AHRI) for building administrators to ensure health and safety in offices, schools, hospitals, restaurants, retail and other settings.

• Based on their assessments of existing knowledge gaps, the Advisory Council may make recommendations for further research.

• The Advisory Council may provide statements of advice regarding best practices in the built environment to government and institutional decision makers.

• They may provide advisory statements to the public on best practices through comment in the media or shared media relations and social media activities.

• The council may support advocacy initiatives that: a) promote the uptake of specific technologies, including (but not limited to) filtration, air exchange and air cleaning to minimize viral and bacterial transmission through HVAC systems; b) promote specific government policies or programs of support; or c) recommend changes to codes, standards and/or regulations.

As the committee’s work unfolds, members can expect regular updates on findings and recommendations.

Martin Luymes is Vice President, Government and Stakeholder Relations, at the Heating, Refrigeration and Air Conditioning Institute of Canada (HR AI).

La chaleur estivale a stimulé légèrement les affaires en climatisation dans un secteur CVCR sous pression, contrebalançant les inquiétudes du public et de l’industrie au sujet des impacts de la COVID-19. Mais l’arrivée de l’automne suscite de nouvelles préoccupations à propos du rôle des systèmes de ventilation et de qualité de l’air intérieur (QAI) dans la propagation ou le contrôle du virus mortel.

Peu avant la rentrée scolaire, les médias ont porté plus d’attention à notre secteur qu’il n’en a connu depuis longtemps. On a pointé les systèmes CVC à la fois comme facteur contribuant à la propagation du virus et comme facteur atténuant la probabilité d’infection et de propagation. Quelques organismes gouvernementaux et intervenants (comme des commissions scolaires) ont bien sollicité les conseils de l’ICCCR sur les pratiques recommandées, mais les efforts pour informer les décideurs et le public sont restés réactifs et sporadiques. Il fallait en faire plus.

L’ICCCR a donc réuni un conseil consultatif sur la QAI composé de représentants de l’industrie, du bâtiment, de l’État et du milieu universitaire dans le but de rédiger des lignes directrices et de les disséminer. Celles-ci aideront les gens à reprendre le travail et à réoccuper les édifices commerciaux en toute sécurité. Cette initiative part du principe qu’une approche scientifique approfondie doit éclairer les discussions sur les produits et les pratiques de CVC susceptibles de diminuer la propagation des virus.

À l’aide des dernières données scientifiques et techniques, le conseil éclairera impartialement le rôle des systèmes CVC dans la propagation ou le contrôle des pathogènes. Il pourra diffuser des renseignements et des conseils fondés sur des données probantes au public, aux exploitants d’immeubles, aux propriétaires d’entreprises et aux élus pour favoriser un retour sûr, réussi et durable à des lieux de travail fonctionnels et sains.

Ce comité spécial du conseil d’administration sera présidé par Joe Muchynski d’Arvin Air Systems et comprendra des membres des trois divisions de l’ICCCR, ainsi que des agents de liaison de l’ASHR AE, de l’AHRI, de la communauté universitaire, du Conseil national de recherches et de certaines agences de la santé.

Le comité fera participer des groupes d’intervenants, dont l’Association des propriétaires et gestionnaires de bâtiments, le Conseil canadien du commerce de détail, Services publics et Approvisionnement Canada, Restaurants Canada, l’Association canadienne des commissions/conseils scolaires et la Fédération canadienne des municipalités, afin de discuter de questions précises. Martin Luymes, membre du personnel de l’ICCCR, a déjà représenté l’Institut au conseil consultatif sur le CVC de BOMA-Toronto pour jauger l’intérêt des groupes industriels. Nos partenaires du milieu de la santé seront Santé Canada, Prévention et contrôle des infections Canada, la Société canadienne de thoracologie, l’Association pulmonaire et l’Agence de la santé publique du Canada.

Le conseil ne s’est pas encore réuni, mais il risque de se pencher sur :

• La création ou la documentation de pratiques recommandées relativement à l’introduction et à l’utilisation de technologies de CVC pertinentes. Cela pourrait inclure la rédaction ou la diffusion de documents d’orientation (comme ceux que proposent l’ASHR AE et l’AHRI) pour les gestionnaires d’immeubles afin d’assurer la santé et la sécurité dans les bureaux, les écoles, les hôpitaux, les restaurants, les commerces de détail, etc.

• Sur la base des lacunes qu’il repérera dans les connaissances, il pourrait recommander des recherches plus approfondies.

• Il pourrait fournir aux gouvernements et aux institutions des avis sur les pratiques recommandées dans l’environnement bâti.

• Il pourrait diffuser des déclarations sur les pratiques recommandées en intervenant dans les médias et les réseaux sociaux.

• Enfin, il pourrait appuyer des initiatives qui : a) favorisent l’adoption de technologies particulières, dont (entre autres) la filtration, l’échange et la purification de l’air afin de réduire au minimum la transmission virale et bactérienne par les systèmes de CVC ; b) favorisent des politiques ou des programmes de soutien précis ; ou c) recommandent des modifications aux codes, aux normes ou aux règlements.

Nous tiendrons nos membres au courant des conclusions et des recommandations du comité au fil de ses travaux.

Martin Luymes est vice-président, Relations gouvernementales et avec les intervenants, à l’Institut canadien du chauffage, de la climatisation et de la réfrigération (ICCCR).