Ready for a Challenge Prêt à relever le défi

HRAI CHAIR PROFILE / PROFIL DU PRÉSIDENT DU CONSEIL DE L’ICCCR

HRAI welcomes its new chair Robert Flipse Le nouveau président Robert Flipse

By/par Andrew Brooks

When incoming 2020-2021 HRAI chair Robert Flipse is asked what his top priority will be for the coming year, the answer he gives is one that everyone these days can sympathize with: “Just getting through the year.”

Added to the routine challenges of heading up a dynamic organization serving a diverse industry are the many measures introduced to battle the COVID-19 pandemic. Combined, they promise to make Flipse’s tenure interesting, to put it mildly. But the industry veteran has many years’ experience – he is currently director of mechanical contracting for BC with Gordon Latham Ltd – and he has seen other crises come and go. He remains optimistic – with some qualifications.

Flipse sees his main task as helping the organization turn challenges into opportunities, starting with transitioning HR AI’s training and education curriculum online. “Moving courses online was discussed before the pandemic, but now that issue has really been accelerated,” Flipse says. “We’re accelerating our delivery of classes online. That should allow us to reach a wider audience. The more popular courses are being moved online, and down the road we’re looking at moving everything over.”

Online delivery has also allowed internal HRAI business to continue, though not quite as before. As this went to press, Flipse and HRAI were preparing for the organization’s first-ever online AGM. While past AGMs have featured speakers and educational sessions spread over multiple days, this year’s version will last only a couple of hours – enough to look after internal business and get Flipse’s tenure as chair underway. If pandemic restrictions haven’t been lifted in time to allow next year’s AGM to go back to a live format, the organization plans to expand the online version.

Flipse sees his main task as helping the organization turn challenges into opportunities

Another challenge in Flipse’s sights is one many industries have faced since well before the pandemic – attracting more young people to the trades. This includes efforts to expand the talent pool by engaging more women, Indigenous youth and visible minorities. “If you look at the numbers, before COVID the construction industry was virtually at 100 per cent employment in Ontario and BC – in the high 90s,” he says. “Now we don’t know where that’s going to go. Like everybody, we face an aging population and we have to look at who’s going to retire in the next 10 years and who is going to replace those people. It’s no different than any other industry.”

The labour challenge has been a big component in HR AI’s work with governments at all levels, and the organization has a solid governmental relations team in place, recently bolstered by additions in Ontario and BC. A key issue in this work is the regulation of the next-generation ‘slightly flammable’ A2L refrigerants, the successors to CFCs, HCFCs, and ultimately HFCs, which are going to be phased down as part of Ottawa’s push to meet Global Warming Potential (GWP) emissions reduction targets. “The A2L refrigerants essentially have propane in them, and as a result they can have some flammability,” Flipse says. “The question for HRAI is how, as an industry, we are going to deal with that; how we get the building codes aligned the way they need to be.” The flammability of A2L refrigerant will also require special training to prepare technicians for the risks and hazards it poses.

These are just some of the issues and challenges HRAI will be involved in over the upcoming year and beyond. Nonetheless, Flipse is optimistic about the future for the organization and the industry – with the same caveats that are so widely heard these days. “A lot of the customers for our industry have been and continue to be affected negatively by the pandemic,” he says. “We’ve seen how other crises come and go, and things will be different by the time this one is done. It’s hard to predict where things are going, and how our industry and all the others that it relates to will be changed – some sectors of our economy are never going to recover.”

Lorsqu’on demande à Robert Flipse, le nouveau président du Conseil de l’ICCCR pour 2020-2021, quelle sera sa priorité absolue durant l’année à venir, la réponse qu’il donne en est une que tout le monde peut comprendre ces jours-ci : « Je veux juste traverser l’année. »

Les nombreuses mesures mises en place pour lutter contre la pandémie du COVID-19 s’ajoutent aux défis courants liés à la direction d’une organisation dynamique. Le tout promet de rendre le mandat de M. Flipse intéressant, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais ce vétéran de l’industrie est directeur des contrats de mécanique pour la Colombie-Britannique chez Gordon Latham Ltd. et il a vu passer d’autres crises. Il demeure optimiste, avec certaines réserves.

Selon lui, sa principale tâche consiste à aider l’organisation à transformer les défis en possibilités, en commençant par la virtualisation des formations. « Il est devenu urgent d’offrir nos cours à distance, dit M. Flipse. alors nous avons accéléré cette migration. Les cours les plus populaires sont déjà en ligne. »

La prestation en ligne a également permis aux activités internes de l’ICCCR de se poursuivre, mais pas tout à fait comme avant. Au moment de mettre sous presse, Flipse et l’ICCCR se préparaient à leur toute première AGA virtuelle. Bien que les AGA précédentes aient présenté des conférenciers et des séances de formation étalées sur plusieurs jours, celle de cette année ne durera que quelques heures — assez pour traiter les affaires internes et mandater M. Flipse. On prévoit faire la même chose l’an prochain si les restrictions liées à la pandémie n’ont toujours pas été levées.

Sa principale tâche consiste à aider l’organisation à transformer les défis en possibilités

Industry Veteran

Robert Flipse has worked in the HVAC industry for many years, culminating in his current position as director of mechanical contracting for BC with Gordon Latham Ltd, a mechanical contractor specializing in plumbing, heating and AC service and retrofit work.

After graduating from the University of British Columbia in 1984 with a BA Sc in mechanical engineering, Flipse worked brief ly in consulting and then for a design build contractor. He joined Latham in 1989 as a designer/estimator, becoming general manager in 1998.

The company was acquired by Ainsworth in December 2018, but has kept the Latham name in use, recognizing its longstanding reputation. Flipse was promoted to his current position to help Ainsworth integrate its own operations with those of Latham’s and other companies acquired around the same time.

Flipse also has a long history with HRAI. In 2008 he joined the HRAI Contractors Division Board of Directors as a director for the B.C. region, serving in that role until 2011. In 2010 he also joined the board’s executive committee and has held a range of positions since then.

Un vétéran de l’industrie

Actif depuis de nombreuses années dans le secteur CVC, Robert Flipse est directeur des contrats de mécanique chez Gordon Latham Ltd., entrepreneur spécialisé dans la plomberie, le chauffage, le service de climatisation et les modernisations.

Après avoir obtenu son baccalauréat en génie mécanique de l’Université de la Colombie-Britannique en 1984, il a travaillé brièvement comme consultant, puis comme entrepreneur. Il s’est joint à Latham en 1989 comme concepteurestimateur, puis comme directeur général en 1998.

L’entreprise a été acquise par Ainsworth en décembre 2018, mais elle a conservé le nom Latham, déjà réputé. M. Flipse a été promu à son poste actuel pour aider Ainsworth à intégrer diverses entreprises acquises à la même époque que Latham.

M. Flipse a aussi une longue histoire à l’ICCCR. En 2008, il s’est joint au CA de la Division des entrepreneurs pour représenter la région de la Colombie- Britannique jusqu’en 2011. En 2010, il s’est également joint au comité exécutif et a occupé divers postes depuis.

Un autre défi dans la mire de M. Flipse : attirer plus de jeunes vers les métiers. Cette préoccupation commune à diverses industries date de bien avant la pandémie. On veut élargir le bassin de talents en recrutant davantage de femmes, de jeunes Autochtones et de membres des minorités visibles. « Si vous regardez les chiffres, avant la COVID, l’industrie de la construction employait pratiquement toute la main-d’œuvre en Ontario et en Colombie-Britannique, poursuit-il. Maintenant, nous ne savons plus où cela va nous mener. Comme tout le monde, notre main-d’œuvre vieillit et nous devons nous demander qui va prendre sa retraite au cours des 10 prochaines années. C’est comme dans toute autre industrie. »

Le défi de la main-d’œuvre a été au cœur des démarches de l’ICCCR auprès des gouvernements. L’équipe de relations gouvernementales vient d’être renforcée par des ajouts en Ontario et en C.-B. Une question clé dans ce travail est la réglementation des réfrigérants A2L « légèrement inflammables » de la prochaine génération, successeurs des CFC, des HCFC et, finalement, des HFC. Ces derniers vont être progressivement éliminés pour atteindre les objectifs de lutte au réchauffement climatique. « Les frigorigènes A2L contiennent du propane et peuvent donc avoir une certaine inflammabilité, explique M. Flipse. La question est de savoir comment, en tant qu’industrie, nous allons gérer cela et comment nous allons harmoniser comme il se doit les codes du bâtiment. » L’inflammabilité du frigorigène A2L nécessitera également une formation spéciale afin de préparer les techniciens à faire face au risque.

Ce ne sont là que quelques-uns des enjeux et des défis auxquels l’ICCCR sera confronté au cours de la prochaine année et au-delà. Néanmoins, M. Flipse est optimiste quant à l’avenir de l’organisation et de l’industrie — avec les mêmes mises en garde qui sont si largement entendues de nos jours. « Beaucoup de clients de notre industrie ont été et continuent d’être affectés par la pandémie, conclutil. Les crises vont et viennent, et les choses seront différentes d’ici à ce que celle-ci soit terminée. Il est difficile de prédire comment notre industrie et les secteurs apparentés seront modifiés — certains pans de notre économie ne se rétabliront jamais. »